По преданию, Смоленская икона Божией Матери была написана святым евангелистом Лукой. Тогда образ пребывал в Иерусалиме, откуда позднее попал в Константинополь.

Изначально икона называлась «Одигитрией», т. е. Путеводительницей. По одной из версий свое название она получила потому, что Пресвятая Богородица явилась в Константинополе двум слепым и повелела им идти в Ее храм, где они в итоге и исцелились. По другой версии «Одигитрией» икону назвали из-за того, что она сопровождала византийских императоров в их боевых походах.

В 1046 году византийский император Константин Мономах благословил этой иконой свою дочь Анну, которую выдал замуж за черниговского князя Всеволода Ярославича. С того момента икона Богородицы стала родовым образом русских князей.

В 12 веке сын князя Всеволода и княгини Анны Владимир Мономах перенес икону в храм Успения Пресвятой Богородицы в Смоленск, после чего ее и стали называть Смоленской.

В 1237 году, когда на Русь пришли полчища татаро-монголов, икона явила себя как чудотворная. Когда в 1239 году отряды хана Батыя подошли к Смоленску, по молитвам жителей к этому образу произошло чудо — объятые ужасом от явления им Самой Богородицы захватчики отступили от города.

Известно, что Смоленскую икону очень чтил преподобный Сергий Радонежский, а в его келье был ее список.

В 14-м столетии, впервые со дня принесения в Смоленск, икона покинула город — ее перенесли в Москву. На новом месте чудотворный образ поместили в Благовещенском соборе Кремля. Однако в Москве икона пребывала недолго, уже в 15 веке ее вернули обратно в Смоленск.

На месте расставания москвичей с иконой в 1524 году Великим князем Василием III был основан Новодевичий монастырь. В новой обители был поставлен ее список и установлены праздник и крестный ход в честь Смоленской иконы.

Празднование в честь этого чудотворного образа 28 июля (10 августа) было установлено в 1525 году в память возвращения Смоленска России. Известны многочисленные списки с этой чудотворной иконы.